O seu nome significa “oliveira”, na língua local de berbere, e foi escolhido em honra das muitas árvores que envolvem a base e o desfiladeiro. Uma das maravilhas naturais do planeta — para muitos, indiscutivelmente o maior paraíso de Marrocos — as Cascatas de Ouzoud são uma coleção de quedas de água massivas no nordeste do pais africano. São uma das mais belas vistas que encontra o território, e com a massificação das viagens para Marrocos, são hoje em dia um oásis facilmente atingível — mesmo para quem tem um orçamento pequeno para gastar.
As Cataratas de Ouzoud ficam na região montanhosa entre o Médio e o Alto Atlas, no limite do Parque Nacional do Alto Atlas Ocidental, e a cerca de 150 quilómetros de Marraquexe.
Elas são um conjunto de três gigantes quedas em camadas, com uma altura total de 110 metros (a maior com 75 metros), de água do rio El Abid. Não são totalmente naturais, porque no seu topo foram criados alguns canais para fornecer moinhos com água, o que até ajudou a criar o incrível efeito fragmentado.
Entre a riqueza geográfica, de um abrupto vale, e esta intervenção ligeira do homem, criou-se o efeito insólito de as três quedas, cada uma diferente da outra, irem da mais larga, no topo, à mais estreita, na base. O que é raro e tem um impacto visual tremendo.
A água cai no desfiladeiro de Wadi el-Abid e, no final, ainda cria uma enorme piscina natural, que se pode utilizar para passeios de barco ou banhos, ainda que a água seja fria. O vale, na base, tem uma imensidão de árvores (incluindo as tais oliveiras), com o detalhe de estar escondido. Só é possível vê-lo mesmo no final do caminho, depois de passar por vários bosques, pomares, moinhos e barracas de fruta de criadores locais.
As cascatas podem ser visitadas de cima para baixo ou de baixo para cima, dependendo da excursão ou guia que escolher. A partir da base, vários caminhos permitem a subida. E a partir do topo existem umas escadas, por onde pode descer de forma segura até ao lago.
As aldeias de Ouzoud e de Tanaghmeilt são maravilhosas, todas dedicadas às cascatas e ao azeite; o topo e a base têm restaurantes, com especialidades marroquinas e sumos naturais; há locais de repouso e até consegue observar inúmeros macacos berberes, o único macaco que vive no continente africano — eles aparecem, normalmente, às dezenas, sobretudo ao pôr do sol.
Quanto à melhor época para visitar as Cataratas de Ouzoud, a resposta é: todo o ano — mas com características diferentes. Durante o verão há mais turistas e é a melhor altura para tomar banho. A primavera e o outono são as épocas mais equilibradas entre o número de turistas e a temperatura da água. O inverno é mais frio, mas tem uma beleza natural incrível.
As cascatas mais famosas de Marrocos têm 1313 avaliações gerais no Tripadvisor. A avassaladora maioria dá-lhe cinco estrelas, tendo mesmo recebido o Certificado de Excelência de 2014 pelo site de viagens internacionais.
Para as visitar a partir de Marraquexe, pode alugar um carro (não precisa ser um todo o terreno, mas mal não faz) ou inscrever-se numa das várias excursões que se realizam todos os dias. Sai de manhã cedo e só regressa de noite. Estes programas costumam incluir um almoço típico berbere.
Se há uns anos, a viagem de avião para o norte de África era cara — e muitos turistas optavam por fazer este caminho de carro — agora não faltam opções económicas nas companhias Ryanair ou Royal Air Maroc.
A viagem de avião para Marraquexe dura cerca de duas horas, com saída de Lisboa e o bilhete custa cerca de 100€ nas companhias low cost. Com estes preços, segundo o Turismo de Marrocos, em 2017 o país africano recebeu mais de 87 mil turistas portugueses e as previsões para este ano apontam para que 95 mil portugueses viajem para destinos marroquinos.
Apesar dos descontos, muitos portugueses aventureiros continuam a preferir fazer esta viagem de carro, ou mota. Tanto é assim que a NiT até já escreveu um guia para umas férias perfeitas em Marrocos ao estilo motard.
Os preços dos alojamentos também são super baratos. Marraquexe tem hotéis com boas críticas que custam apenas 10€ por noite — 30€ por três noites.
Quanto às excursões, existem imensas a partir de Marraquexe e os preços são variadíssimos, entre os 15€ e os 50€. O que significa que consegue visitar as Cataratas de Ouzoud e ainda passar um fim de semana naquele país por menos de 200€. Não se esqueça é de reservar os voos e os hotéis com o máximo de antecedência possível.