Não há como enganar: viajar de comboio pela Europa é uma maneira perfeita e completa de conhecer vários países em simultâneo e a garantia certa de uma experiência única de vida. Por saber isso, e querer que os jovens, ao entrarem na idade adulta, tenham essa experiência, a Comissão Europeia está a dar passes de Interrail a quem tiver 18 anos. Isso mesmo: a dar.
Chegou a altura pela qual milhares de jovens em toda a Europa esperavam. Vai começar a primeira ronda de 2019 das candidaturas aos passes de Interrail gratuitos. A iniciativa, chamada DiscoverEU, foi lançada no ano passado e já levou quase 30 mil pessoas a descobrir 31 países, durante até um mês, em mais de 35 comboios — e sem pagar um tostão para fazê-lo.
Esta primeira leva começa a 2 de maio de 2019, às 12 horas (Tempo Central da Europa), e termina a 16 de maio, novamente às 12 horas. Um botão “concorrer agora” irá aparecer na página oficial do programa, no próprio dia 2 de maio, esta quinta-feira, e durante apenas 14 dias.
Para ser elegível, precisa de ter 18 anos: ou seja, de ter nascido entre 2 de julho de 2000 (incluído) e 1 de julho de 2001 (incluído). Deve ter ainda a nacionalidade de um dos Estados-membros da União Europeia e de preencher o formulário correto.
Quando fizer a candidatura, terá de responder a um pequeno inquérito e já está. Se selecionado, pode viajar pela Europa por um período mínimo de um dia e máximo de 30 dias, entre 1 de agosto de 2019 e 31 de janeiro de 2020.
O DiscoverEU esclarece ainda que, quem tiver uma deficiência ou um problema de saúde que torne a sua viagem um desafio, só tem de contactar o programa, pois há condições especiais que permitem a viagem. E que pode, desta feita, viajar com amigos. Pode juntar até quatro pessoas no seu grupo.
Os jovens viajam de comboio, claro, mas há meios alternativos de transporte disponíveis, caso as condições meteorológicas, o tempo de viagem e a distância assim o obriguem.
Também vai ser possível organizar encontros e combinar planos com outros viajantes do DiscoverEU, através de um grupo no Facebook.
Todo este programa começou em outubro de 2016, quando o deputado alemão Manfred Weber, presidente do grupo parlamentar dos democratas europeus, apresentou uma proposta ao Parlamento Europeu de oferecer um Interrail a todos os cidadãos nascidos ou legalmente residentes no território da UE assim que fizessem 18 anos. A proposta foi aprovada um ano depois e lançada em 2018.
A iniciativa teve um custo original de 12 milhões de euros e a ideia dos 18 anos era precisamente abrir o mundo aos jovens, dar-lhes uma espécie de presente de entrada na vida (quase) adulta.
Mas tudo isso pode mudar em breve. A NiT soube, junto de fonte oficial do Parlamento Europeu, que a proposta de medidas para aumentar o investimento no programa Erasmus, que foi aprovado em março, inclui a recomendação de mais dinheiro — e mais idades — para o Interrail gratuito.
A Europa quer alargar esta oferta para o período de 2021 a 2027, pelo menos. E, no último texto aprovado, propõe que a iniciativa DiscoverEu seja acessível a pessoas com idades entre os 18 e os 20 anos.
Embora este pacote já tenha sido aprovado em primeira instância pelo Parlamento, há, no entanto, que ter em conta que ele “representa a sua posição de primeira leitura sobre esta legislação e que devem ser realizadas novas negociações, ou diálogos, com o Conselho e a Comissão durante o próximo mandato do Parlamento Europeu. Um texto final só será adotado após essas negociações”, adianta a mesma fonte à NiT.
O Interrail nasceu em 1972 para promover a mobilidade de jovens menores de 21 anos, sendo que, desde 1998, tornou-se utilizável em qualquer idade. Em 2018, a Itália foi o país mais visitado pelos viajantes com passe.